沿青藏公路西行，距青海省省会西宁75公里处，有一条狭长幽静的峡谷。这条延绵15公里的峡谷就是著名的有“海藏咽喉”之称的湟源峡谷。当年，峰峦叠嶂的峡谷里马蹄声声，走来了一队队马帮驮队，诞生了青海高原上最早的边贸集市——茶马互市。

据青海史料记载，明洪武三十年西宁设立了茶马司，专营地方茶政。清初沿用明制，设立了西宁、河州、庄浪等茶马司，由陕西茶马御史管辖，每年用四川、陕西等地的茶叶去交换青海的马匹。后来，清政府放松了对茶马交易的管制，康熙年间开始准许商人进行茶马自由贸易，这使得青海的茶马互市得到了空前发展，最终形成了高原上独特的茶文化。青海72万多平方公里的土地上生活着汉、藏、回、土、撒拉和蒙古等民族，由于地域分布不同，生活习俗差异，各民族都形成了自己的独特饮食习惯，也就有了各具特色的饮茶习惯。

汉族同回族、土族及撒拉族主要居住在青海湖以东的河湟谷地，那里的居民以面食为主，因此大多喜欢喝茯茶。茯茶，也叫做砖茶，蒸压黑茶之一，属于完全后发酵茶，是所有茶类中加工工艺最复杂、加工周期最长的茶品，其汤色红浓，香气纯正，滋味醇和。由于茯茶茶质较硬，当地百姓喜欢将茯茶煮开了喝，这种泡茶方式叫“熬茶”。一般人家熬茯茶时，先在炉子上炖一壶清水，放入少许茶叶、青盐、花椒，慢慢煮熬，待茶水沸腾方能饮用，随饮随添。农家百姓更喜欢在一天劳作之后煮一壶酽酽的茯茶，就着香甜的锅馍一同下肚，在融融的暖意里，驱散一天耕作的辛劳;讲究一些的人家煮茯茶不仅要放青盐、花椒，还要加入红枣、桂圆、枸杞、核桃、冰糖等物，文火慢慢熬煎，待汁浓味甜，诸味俱现。

过去青海人逢年过节走亲访戚、婚丧嫁娶，茯茶都是不可或缺的礼品。而今，走进青海很多餐馆，还可以喝到一杯茯茶，尽管它的味道已经不够纯正，但有能喝上茯茶的地方，有那些爱喝茯茶的人，也就有了对过去的回忆，有了对往昔岁月的抚慰。

沿青海湖一路向西南行进，就到了青海最辽阔的牧区，那里是藏族世居的地方，也是青藏高原海拔最高的地区。严酷的地理环境造就了藏人独特的饮食习惯，也由此产生了藏人最爱喝的酥油茶和奶茶。

青海的酥油茶与西藏的酥油茶制作方式稍有不同，青海的酥油茶以茯茶作为基料，先将茯茶熬好，然后加入酥油、炒面，再调入青盐、花椒、干姜等。这样熬制出来的酥油茶味道醇厚馥郁，喝后神清气爽，脾胃舒泰，周身发热，即抗饿又耐寒。在高寒缺氧环境下多喝酥油茶能增强体质，还可使津液增多，润泽气色，精力充沛。奶茶是藏族人民喜爱的另一种饮料。奶茶的制作过程较酥油茶简单，只需在熬好的茯茶水中加入适量的牛奶即可，再添盐或者加糖，视个人口味而定。藏族同胞中流行着一句话：“茶无盐，水一般”，所以他们喝茶一般要加入调味料，味道越重，茶叶越浓，喝着也就越舒畅。

一千多年来，喝茶成了藏人生活中不可或缺的一部分，走进藏区，可以看到一顶顶毡房散落在草原上，微风中飘散着酥油的醇香。走入毡房，伴着质朴憨厚的微笑，主人会双手捧上一碗香喷喷的酥油茶，青稞酒、酥油茶是藏族同胞最朴实最真诚的待客礼品，如果你不胜酒力，那就多喝几碗酥油茶吧，喝得越多主人会越高兴。

青海的黄河源头是回族与撒拉族同胞聚居的地方，那里的人们偏爱一种独特的茶饮——盖碗茶(又称碗子茶)，由于喝盖碗茶时是用托盘托起茶碗，用盖子先刮几下，使之浓酽，因此又被戏称为刮碗子。盖碗茶是回族同胞最传统的茶饮，走进回族人家，精干的女主人会用茶盘端出一套精美的茶具，打开茶盖，茶碗中除茶叶外，还盛着各色干鲜果品，红绿相间。盖碗茶种类较多，因配料不同有不同的茶名，如红糖砖茶、白糖清茶、冰糖窝窝茶等。

走进高原，如同翻阅一本厚重的书，书页中散发着阵阵茶香，那是历经千百年熏陶而散发出来的风韵和拙朴。比起江南茶香的清雅细腻，高原茶香更多几分粗犷淳厚，它融入了昆仑之巅的大气，浸染了三江之源的纯净。高原茶香更似一幅浓彩水墨画，晕染出了高原之奇，高原之美。